左宗棠家族耕读相承，随着父母相继病故，家境日益贫困。起初，他无钱买书，只能四处借阅。尤其是就读于长沙城南书院之后，师从贺长龄、贺熙龄读书研习，从贺家的藏书中广泛钻研农学、医学、地理、水利、军事等经世致用之学，为他日后利民、恤民、安民的举措打下坚实的基础。他一直如饥似渴地博览群书，因此训导儿子惜书爱书，不轻易借书与人，至于志同道合的人来借书，只要做好详细的登记即可，可见左宗棠爱书之深。

与孝威（大一岁须立一岁志气长一岁学问）

孝威知之：

卅①日过湖，曾一信寄回，想已接阅。自二月初一入荆河口②，至廿③四日始抵荆州，五百余里竟行兼旬④之久，实苦迟滞⑤。今已雇小车八辆、轿二乘、马两匹，向襄阳前去，大约须闰月初始抵都也。

尔在家须用心读书，断不可如从前悠忽，是所切嘱！大一岁须立一岁志气，长一岁学问，勿贻我忧⑥。余俱详前谕，不多及也。

二月廿四日（父字）

我一月三十日经过洞庭湖，曾经寄了一封家书回去，想必你们已经收到了。从二月初一进入荆河口，至二十四日才抵达荆州，五百多里路竟然花费了二十天之久，实在是苦于延缓滞留。现已雇了八辆小车、两乘轿子、两匹马，向襄阳进发，预计闰月初可抵达北京。

你们在家要用心读书，切不可像从前那样闲游晃荡，这是我要特别嘱咐的！你们每长大一岁就要长一岁的志气，增进一岁的学问，不要让我替你们担心。其余要交代的，我在上封信中已经说得很详细，这里就不多说了。卅（sà）：三十。荆河口：今湖北省石首市团山寺镇北河口村，湘鄂交界处。廿（niàn）：二十。兼旬：二十天。旬，十天。迟滞（zhì）：延缓滞留。勿贻我忧：不要让我忧虑。贻，遗、留。

这是左宗棠离开湖南幕府拟赴京参加会试途中的家信。虽然他不能在家中亲眼见证儿女成长的点滴，多少有些遗憾，但在家庭教育方面，他从未有片刻的松懈和疏忽，而是始终关注儿子的志向和学问，这是颇具长远眼光的。

与孝威（读书亦可以养身）