左宗棠因军功迭升，以至被封为“恪靖伯”，可谓荣宠至极。但他始终保持谦卑之心，认为这是先祖克己患难积累福泽，才有家族今日的余庆。他视名誉为一把悬在头顶的利剑，除了督促自己砥砺奋进，还要提防它会成为伤害毁灭家族的“达摩克利斯之剑”。因此，他特别提醒夫人，要告诫督导儿子们严格要求自己、洁身自好、淡泊名利，切勿因为父亲位极人臣的声望，而忘记了自己寒素的出身，方能无忝其祖，传承清白家风。

与孝威（惧家族由盛转衰）

谕孝威知之：

日间潜心读书、写字、作试帖，须自立工课，有恒无间，自有益处。意念宜沉静①收敛，所有妄言妄动须日一检点。能自知有过则过亦少，知有过而渐知愧改则业自进。

吾家积代寒素，至吾身而上膺②国家重寄，忝窃③至此，尝用为惧。一则先世艰苦太甚，吾虽勤瘁半生，而身所享受尝有先世所不逮④者，惧累积余处将自吾而止也。二则尔曹学业未成，遽忝科目，人以世家弟子相待；规益之言少入于耳，易长衿夸之气，惧流俗纨绔之习将自此而开也。爵赏⑤之荣，两疏固辞，未蒙鉴允⑥，自不敢再有陈奏。然忧患之念，日积怀来矣。

乙丑正月初八日延平行营（封发）

你平日多将心思放在读书写字上，每天的功课按时完成，坚持不懈，学问自然就能进步。日常生活中，念头要沉稳娴静，常加约束，一言一行必须每日检点。人贵有自知之明，常常反省自己就能减少过失，看到自己的过失而感到惭愧并慢慢改正，修养自然而然就提高了。

我们家几代都是贫寒的读书人，到我这里则有幸身居高位而接受国家赋予的重任，我战战兢兢，如履薄冰，常常畏惧不已。一来，先祖生活太艰苦，虽然我半生处于勤劳忧患之中，但所享受到的功名富贵已经是先辈远远不能比及的，我担心先祖们积累的福泽到我这一辈都将消耗殆尽。二来，你学业未成，却已获得了科名，别人多以世家弟子的礼遇来夸奖你；规劝的声音自然就不太听得进去了，这容易滋长傲慢骄矜的习气，所以我担心我们家顺应流俗和纨绔子弟的习气将从这里开始，这是我最不愿意看到的。朝廷赐予的荣耀，我两次上书坚决推辞，却没有得到皇帝的应允，因此不敢再次上奏陈请推辞。但我对于家族福泽不能绵长的忧虑，却一天比一天深重。沉静：沉稳娴静。膺：接受，承当。忝窃：谦辞，是说自己获得了不应该有的高位和名声。西晋羊祜《让开府表》：“且臣忝窃虽久，未若今日兼文武之极宠，等宰辅之高位也。”不逮：不及。爵赏：爵位的封赏。鉴允：敬词，表示请求对方明察并准许。

左宗棠多次在家书中提及，自己出身贫寒，并非高门望族，三次会试落第之后，无意仕进，但时值危乱，在错综复杂的内外矛盾交织的时局下，临危受命，终成一代社稷重臣。他将这一切看成是先辈积善修德累积的恩泽。身居高位的他更加清醒地考虑到家族的盛衰，担心“水满则溢，月盈则亏”，所以谆谆告诫子弟勿学衿夸纨绔习气，要“慎交友，勤耕读；笃根本，去浮华”，人人自食其力，不坠寒素家风，以使家族兴旺。

现实中，他在日渐忧虑的同时尽力践行。在“艰阻万分，人人望而却步”之际，“独一力承当”，决心“受尽苦楚，留点福泽与儿孙，留点榜样在人间”。他自警自励：“在军中作一日是一日，作一事是一事，日日检点，总觉得自己多少不是、多少欠缺。”听说儿辈要为他过六十大寿，便晓谕他们：“贫寒家儿，勿染脑满肠肥习气，令人笑骂。”诸如此类的言行很多，可见他不尚空谈，以身作则，表里如一。