北方的桥上，装着栏杆以防行人失足落水而已。闽中地区多雨，所以，桥上都盖着桥屋，为行人挡雨。邱二田说：有个行人夜间遇雨，赶忙躲进了桥屋。桥屋里已经有一个小吏模样的人带着案卷，几个士兵押着戴枷的犯人，枷锁锒铛作响。这个人明白是官府在押送囚犯，心里害怕不敢靠近，只是蜷缩到一个角落里。听到一个囚徒不停地号哭，小吏呵斥说：“现在知道害怕了，何如当初不做坏事呢？”那个囚徒哭着说：“我是被老师害了。我的老师每日讲学，凡是鬼神因果报应的说法，统统斥为佛门的胡说八道。我相信了他的话，心里认为，只要机智、乖巧，什么缺失都能遮蔽掩盖，即便是胡作非为，也可以终身不败露；到我百年之后，精气回到太虚之中，安安静静迷迷茫茫，所有的诋毁与赞誉我全都听不到了，那么还有什么可怕的，有什么不敢恣情纵意去做的呢！可是没想到，地狱之说不是假话，阎王果然存在。我这才明白被老师卖了，所以，又是悔恨又是自悲啊。”另一个囚徒说：“你的堕落是由于相信了儒家的说教，我却是被佛家骗了。按照佛家的说法，一个人即使做了恶事，只要有了功德，就可以把原先的罪恶抹掉；即使进了地狱，只要诵经忏悔就可以超度转生。那么，我只要活着时多烧香多磕头多多布施，死后请僧人念经超度，这些都没有我办不到的。既然有了佛法保护，我自然可以无所不为，地狱也不能把我怎么样。没想到，阴间给人降罪或降福，是根据一个人所做善事、恶事的情况来定，不管捐出钱财是多还是少。现在，我的钱财耗尽，却仍然是该被舂捣还是被舂捣，该下油锅还是要下油锅。如果不是过分信赖佛门之说，又怎么敢恣情纵欲，以至于落到今天这步田地呢？”说完后号啕大哭。其他囚徒也都痛哭。行人这才明白，他们不是人而是鬼。
儒家的六经都还在，其中并没有主张无鬼神的文字；三藏真经所说的，也不是唆使佛门弟子收敛财物。自从儒者利用六经沽名钓誉、佛者利用教义图谋钱财以来，流弊才发展到如今这种极端的地步。佛家本来是异族的宗教，它的徒众借以谋生，不必过分指责。但是儒家学者何必也这样呢？
倪媪，武清人，年未三十而寡。舅姑欲嫁之，以死自誓。舅姑怒，逐诸门外，使自谋生。流离艰苦，抚二子一女，皆婚嫁，而皆不才。茕茕无倚，惟一女孙度为尼，乃寄食佛寺，仅以自存，今七十八岁矣。所谓青年矢志，白首完贞者欤！余悯其节，时亦周之。马夫人尝从容谓曰：“君为宗伯，主天下节烈之旌典。而此媪失诸目睫前，其故何欤？”余曰：“国家典制，具有条格。节妇烈女，学校同举于州郡，州郡条上于台司，乃具奏请旨，下礼曹议，从公论也。礼曹得察核之、进退之，而不得自搜罗之，防私防滥也。譬司文柄者，棘闱墨牍]，得握权衡，而不能取未试遗材，登诸榜上。此媪久去其乡，既无举者；京师人海，又谁知流寓之内，有此孤嫠？沧海遗珠，盖由于此。岂余能为而不为欤？”念古来潜德，往往借稗官小说，以发幽光。因撮厥大凡，附诸琐录。虽书原志怪，未免为例不纯；于表章风教之旨，则未始不一耳。
]棘闱：指古时考试场所。墨牍：这里是墨卷的意思，考生的试卷。
倪老妇人是武清县人，不到三十岁就死了丈夫。公婆要她再嫁，她发誓宁死不嫁。公婆发怒，把她赶出家门，让她自谋生路。她流离失所艰难困苦，她把两个儿子、一个女儿抚养成人，结婚成了家，却都没有什么出息。她孤零零地没有依靠，只有一个孙女削发做了尼姑，她就在尼姑庵里寄食，好歹活下来，如今已经七十八岁了。她可以说是年轻时立志，一辈子贞洁了吧！我怜悯她的气节，也时常周济她。马夫人曾经不急不慢地对我说：“老爷身为礼部尚书，主管天下节妇烈女的旌典表彰，而这个老太太就在眼前却顾不到，这是为什么？”我说：“国家的典章制度都有程序规定。节妇烈女，由学校推举到州郡，州郡上报给御史台，然后才启奏皇上下圣旨，下达礼部衙门评议，为的是听从公论。礼部可以调查核实，决定取舍，但是不能擅自搜罗人选，以防止营私或滥加表彰。比如掌管科考的，可以在科考的答卷中，行使权力录取，但是不能录取没有经过考试遗漏的人才登录到榜上。这个老妇人长期离开家乡，就没有推举她的人；在京城的人海中，又有谁知道流动的人群中有这么个孤单的老寡妇？茫茫大海里有采珠人遗漏的珍珠，就是因为这个原因。哪里是我能做而不做呢？”我想到古往今来被埋没的有德之人，往往借助小说，才得以发出一点儿光亮。因此，我大略记一点儿倪老妇人的情况，附在这本琐谈录中。虽然本书属于志怪，写进这些内容与体例不合；但在表彰教化的宗旨上，却未尝不是一致的。
卷十五
姑妄听之一
“姑妄听之”的出处是《庄子·齐物论》：“予尝为女妄言之，女以妄听之。”以此为题，表明了纪昀对庄子的喜爱。《阅微草堂笔记》与庄子精神和气质上有颇多相通之处，纪昀也常常表现出老庄的豁达、淡然。《阅微草堂笔记》除了多处直接引用以外，话语方式也大有庄子遗风，主要表现为：叙事说理的法天贵真、复归于朴，以自然为宗；超越世俗，在俗常的道德之外让读者获得新的发现，同时建立起属于作者自己的叙事伦理；尚质黜华，作品中漫溢着一种怡然悠然气息；将凝聚着独特思想的语言深层结构通过行云流水的文字表达出来，又体现了作者的诗性智慧。显然，纪昀并不是庄子哲学的忠实继承者。作为一介鸿儒，他为维护儒学的本真而创作，阅微知著，站在一定高度，全面透彻地去看社会、看现实，作者通过笔记所寄托的是一种类似于庄子的理想主义精神哲学，这只是纪昀的无心插柳之举。
同时，纪昀与庄子一样，善于用文学的形式表达哲理。本卷简直像一部当时社会生活的纪录片，五花八门，包罗万象，有各种稀奇故事，比如市井细民的爱情传奇、道士摄狐狸演戏、木偶成精、官员借奴仆妻子的尸体还魂、一女二嫁却嫁给了一家人等等；描述了各种稀奇的物事，如西藏的野人、漳州水晶、珍稀的腥唇和兰虫、花蕊上的红衣女、给孤寺的紫藤、纪氏花园的青桐、决堤前的棒椎鱼等等；也有贯彻创作宗旨的那些教化故事。纪昀一路写来，亦庄亦谐，文笔如行云流水一般，从容恬淡，潇洒自如。
龚集生言：乾隆己未]，在京师，寓灵佑宫，与一道士相识，时共杯酌。一日观剧，邀同往，亦欣然相随。薄暮归，道士拱揖曰：“承诸君雅意，无以为酬，今夜一观傀儡可乎]？”入夜，至所居室中，惟一大方几，近边略具酒果，中央则陈一棋局。呼童子闭外门，请宾四面围几坐。酒一再行，道士拍界尺一声，即有数小人长八九寸，落局上，合声演剧。呦呦嘤嘤，音如四五岁童子；而男女装饰，音调关目，一一与戏场无异。一出终，传奇以一折为一。古无是字，始见吴任臣《字汇补注》，“”读如“尺”。相沿已久，遂不能废。今亦从俗体书之。瞥然不见。又数人落下，别演一出。众且骇且喜。畅饮至夜分，道士命童子于门外几上置鸡卵数百，白酒数罂，戛然乐止，惟闻啜之声矣。诘其何术。道士曰：“凡得五雷法者，皆可以役狐。狐能大能小，故遣作此戏，为一宵之娱。然惟供驱使则可，若或役之盗物，役之祟人，或摄召狐女荐枕席，则天谴立至矣。”众见所未见，乞后夜再观，道士诺之。次夕诣所居，则早起已携童子去。
]乾隆己未：乾隆四年（1739）。
]傀儡（kuǐlěi）：此指木偶戏。
龚集生说：乾隆己未年，他住在京城灵佑宫，结识了一个道士，时常在一起饮酒对酌。一天，龚集生请朋友们去看戏，邀请了这位道士，道士也高高兴兴跟着去了。归来时天色将晚，道士拱手对大家说：“承蒙诸位雅意邀我看戏，无以为报，今夜请大家看一场傀儡戏，可以吗？”夜里，到了道士的住所，众人见屋里只有一张大方桌，桌边摆放了一点儿水酒和果品，桌子中央，放着一只棋盘。道士招呼小童关了外面的门，请来宾围着桌子坐下。酒过三巡，道士将界尺一拍，“啪”地一声，就有几个八九寸高的小人儿落到了棋盘上，齐声说唱演起戏来。声音呦呦嘤嘤，如同四五岁的小孩儿；而男男女女的服装打扮以及戏中的唱腔、道具，都和剧场里演出一样。一出戏唱完，传奇以一折为一“”。古代没有这个字，最早见吴任臣《字汇补注》，说这个读如“尺”。用的时间长了，于是就不能废除了。如今也就从俗体书写。这些小人儿忽然不见了。紧接着，又有几个落到棋盘上，又演了一出。众人又是惊讶又是高兴。畅饮到午夜时分，道士命小童在外屋的桌子上放置了几百个鸡蛋和几坛白酒，乐曲声戛然而止，外屋只传出了吸饮的声音。众人问道士这是什么法术。道士说：“凡是炼成五雷法的人，都可以驱使狐辈做事。狐辈能变化，可大可小，所以我调遣他们来演戏，作为一夜的消遣。不过，驱使他们干这种事可以，如果让他们去偷盗，或是去作祟害人，或者摄招狐女寻欢作乐，那么上天就会立即惩罚。”众人见所未见，恳请第二天夜里再来看，道士答应了。第二天晚上，众人又到了道士的住所，道士却早晨就已带着小童离去了。
乌鲁木齐遣犯刚朝荣言：有二人诣西藏贸易，各乘一骡，山行失路，不辨东西。忽十馀人自悬崖跃下，疑为夹坝。西番以劫盗为夹坝，犹额鲁特之玛哈沁也。渐近，则长皆七八尺，身毵毵有毛]，或黄或绿，面目似人非人，语啁哳不可辨]。知为妖魅，度必死，皆战栗伏地。十馀人乃相向而笑，无搏噬之状，惟挟人于胁下，而驱其骡行。至一山坳，置人于地，二骡一推堕坎中，一抽刀屠割，吹火燔熟]，环坐吞啖]。亦提二人就坐，各置肉于前。察其似无恶意，方饥困，亦姑食之。既饱之后，十馀人皆扪腹仰啸，声类马嘶。中二人仍各挟一人，飞越峻岭三四重，捷如猿鸟，送至官路旁，各予以一石，瞥然竟去。石巨如瓜，皆绿松也。携归货之，得价倍于所丧。事在乙酉、丙戌间]。朝荣曾见其一人，言之甚悉。此未知为山精，为木魅，观其行事，似非妖物。殆幽岩穹谷之中，自有此一种野人，从古未与世通耳。
