“臣闻善作者不必善成，善始者不必善终。昔者伍子胥说听乎阖闾，故吴王远迹至于郢。夫差弗是也，赐之鸱夷而浮之江。故吴王夫差不悟先论之可以立功，故沉子胥而不悔；子胥不蚤见主之不同量，故入江而不改。夫免身全功以明先王之迹者，臣之上计也；离毁辱之非，堕先王之名者，臣之所大恐也。临不测之罪，以幸为利者，义之所不敢出也。

鸱（chī）夷：皮囊。

“我听说善于开创的人不一定善于完成，有好的开头不一定有好的结尾。从前伍子胥的意见被吴王阖闾采纳，所以吴王远征打到楚的郢都。夫差不听子胥的意见，杀死他后，用皮革裹尸，沉在江中。吴王夫差不知道采纳子胥先前的意见可以立功，所以把子胥沉入江水，并不后悔；子胥没有及早发现两个君主度量不同，所以无法改变沉江的命运。免掉杀身之祸，保全已有的功劳，阐扬先王的伟业，这是我的上策；遭受侮辱性的诽谤，损害先王知人的名声，这是我最为恐惧的。面对无法预见的后果，侥幸为别国从中取利，从道义上讲，我绝不会这样去做。

“臣闻古之君子，交绝不出恶声，忠臣之去也，不洁其名。臣虽不佞，数奉教于君子矣。恐侍御者之亲左右之说，而不察疏远之行也，故敢以书报，唯君之留意焉。”

“我听说古时的君子，在绝交的时候，不会说自己之长，揭别人之短，忠臣在离国的时候，不把功劳归于自己，把错误归于君上。我虽不才，也曾多次受到过君子的教诲。我担心大王听信身边人的议论而不了解我远在赵国的行为，所以敢于用书信来回答，希望大王能够谅察。”

（《燕策二》）

客谓燕王

苏秦告诉燕昭王，齐国兵强马壮，如果北上攻燕，五个燕国也不是敌手，何不派人出使齐国，设法消耗齐的兵力呢？燕王闻听正合心意，于是派苏秦南行使齐。

苏秦竭力怂恿齐闵王攻宋，说宋王偃对天地不敬，并放肆地侮辱诸侯，是十分无道和不义的行为，应该受到讨伐。齐国出兵攻宋，名正言顺，又可获得占领膏腴之地的实利，何乐而不为呢？齐闵王被苏秦的话所打动，不知其中有诈，接连三次攻打宋国，终于灭宋。齐军在攻宋战役中元气大伤，给乐毅破齐提供了机会，成就了燕昭王的中兴。