汉代巩固了统一的中央政权，经济迅速发展，中国封建社会进入了强盛时期。汉代的纺织技术已达到较高的水平，春秋战国时出现的缫车、纺车及脚踏斜织机已被广泛应用，使纺织品的产量、品种不断增加。西北地区的毛纺产品也进入了中原，作为衣帽及地毯等用。汉代的特使不断携丝绸等出使西域诸国，辟举世闻名的“丝绸之路”，使蚕桑、丝织等技术陆续传入中亚、西亚及欧洲等地，中国精美的丝绸也从此享誉世界。

汉代是中国古代传统服饰的定型时期。由于统一、繁荣、稳定的社会环境，使不同地域的风俗文化相互融汇，各色服饰也渐归于一统。西汉时期，为维护统治阶级的尊卑等级秩序，对一般官吏及商贾的冠戴及服装质料，颁有明文律令，成为颁行服禁的开端。东汉时期礼仪服饰恢复了周代的冕服制度，并在尊古制、尚礼法的基础上，不断增添新的内容，服装制度更趋完善。这一时期，中国古代服饰日趋定型完备，成为历代服饰发展的基础。

秦汉时期，男子除深衣外，以穿着袍服为尊贵。袍为有衬里或加絮的长衣。其形制以宽衣阔袖为多，一般袖口收缩紧窄，领以袒式为主，领、袖等部位镶花边装饰。汉代天子的袍服随五时行色，即春服青色，夏服朱色，季夏服黄色，秋服白色，冬服黑色，群臣百官上朝时的穿着皆服黑色。汉代仕宦的便居常服多穿禅衣，禅衣与袍服形制类同，只是不缝加衬里，用单层布帛制作。群臣百官也可作为朝服穿着，但只能以衬衣形式，穿于袍服的里面，汉代文人庶民也多穿用。穿长袖襦、半臂、裙装的明代妇女汉代的袍服及禅衣，其上下连体的外形特点，均为深衣的遗制。按其衣式又有曲裾、直裾之别。衣的大襟称为裾。凡衣襟从领部斜垂至腋下，再直垂而下，称为直裾；衣襟从领部斜垂绕体曲转而下，则称为曲裾。戴翼善冠、穿龙袍的明代皇帝深衣的“续衽钩边”也为曲裾衣式。有观点认为，曲裾衣式的出现，与其内服尚不完备有关。当时的裤装裆不缝合，小腿以上裸露，主要由下裳遮围，深衣等上下连体衣式取代围裳后，采用曲裾形式既遮掩露体，又着曲裾深衣的妇女运足方便。随着汉代内服日趋完备，合裆裤的出现，在男服中曲裾渐被直裾所替代。

汉代除深衣、袍、禅衣等上下连体的服装外，另有衫、襦两式短衣，男子穿着也较为普遍。先秦禅衣称为单衣，短式称中单，秦代中单又称衫，为贴身的内服。《中华古今注》载：“汗衫，盖三代之衬衣也。《礼》曰中单。汉高祖与楚交战，归帐中，汗透，遂改名汗衫。”襦为比袍短的衣式。《急就篇》载：“长衣曰袍，下至足跗。短衣曰襦，自膝以上。”先秦时襦也为内服，汉代渐作为外服穿用。襦多为里加絮，无衬里则称为单襦。贵族男子一般和下裙配穿，而民庶百姓上襦下裤为多。

中国古代，裤装的产生比衣裙晚，至商代末期才在一定范围内穿用。裤又称“绔”、“袴”，《说文解字》曰“绔，胫衣也。”胫指小腿，可知早期裤装为无裆的套裤形状，作内服穿着。汉代以后裤的裆部缝合，渐作为外服与衫襦等配用。

秦汉时期男子的首服，在前代的基础上变化较大。战国以前，男子大多只用帽冠罩戴于发髻之上，一作首服，二又约发。战国以后至秦汉时期，则开始用巾裹头，巾用一种方形的布帛裁制。初为庶民百姓作为首服之用，汉代末期仕宦王公贵戚也以戴巾饰为雅，扎巾成为时尚的装束。与此同时，另一种与巾相似的帻，也作为裹头的首服，广泛应用。帻的形式比巾复杂，可形成多种形状，主要有平顶状的乎上帻，屋顶状的介帻两种。汉代官员戴冠需衬帻，衬冠的巾帻按其冠式也有定制，如文官戴进贤冠配衬介帻，武官戴武冠则配衬平上帻等。

汉代的冠帽，作为区别尊卑等差的标识，形制在承袭周代古制、兼收战国式样的基础上，不断创定，逐渐形成品式繁多、较为完备的冠戴制度。先秦时期的冠帽，主要从属于礼仪规范，而汉代的冠帽则更多地从属于尊卑有序的封建制度。

汉代的冕冠，作为皇帝、诸侯及卿大夫临重大礼仪时的冠戴，与其冕服配用。经东汉恢复后，形制与周代基本无异。通天冠为皇帝专用的礼冠，形以铁丝为梁，正竖于顶，梁前有山，展袢为述。汉以后，历代沿用。进贤冠为文官儒吏所戴的一种冠式。用铁丝及纱帛制作，冠上设梁，有一梁、二梁、三梁之异，以区别身份及官阶的高低。三梁进贤冠为最高。武冠也称武弁大冠，为武官所戴的一种冠式。冠以黑漆纱制作，冠沿垂双搭耳，耳有带可系于颔下。除以上冠式外，汉代的冠还有长冠、委貌冠、爵弁、高山冠、法冠、却敌冠、樊哙冠、建华冠等十多种形制。

汉代的等级秩序，不仅体现在冠巾上，也体现在腰间系束的佩绶上。其绶带的颜色、织制方法以及绪头装饰都因佩带人官阶、身份不同而各异。