“故礼义也者，人之大端也，所以讲信修睦，而固人之肌肤之会，筋骸之束者也；所以养生送死，事鬼神之大端也；所以达天道，顺人情之大窦也也。故唯圣人为知礼之不可以已也。故坏国、丧家、亡人，必先去其礼。”
所肌肤之会、筋骸之束：肌肤、筋骸紧密联系，不可分开。此处是借喻人类社会关系不散乱全靠礼义的维系。也 窦：水道。
“因此礼义，是人类做一切事情最基本的出发点。是用来讲究信用和睦相处，就像坚固人的肌肤和筋骸的联系一样，使人类社会更团结；是用来供养活着的人、送走死去的人、祭祀鬼神的最基本的出发点；是用来通达天理、顺适人情的重要渠道。因此只有圣人才知道礼是不可以停止的。所以那些败国、丧家、身败名裂的人，必然是首先摒弃了礼义。”
“故礼之于人也，犹酒之有糵也：君子以厚，小人以薄。故圣人修义之柄，礼之序，以治人情。故人情者，圣王之田也，修礼以耕之，陈义以种之，讲学以耨之，本仁以聚之，播乐以安之。故礼也者，义之实也，协诸义而协，则礼虽先王未之有，可以义起也。义者，艺之分，仁之节也。协于义，讲于仁，得之者强。仁者，义之本也，顺之体也，得之者尊。故治国不以礼，犹无耜而耕也；为礼不本于义，犹耕而弗种也；为义而不讲之以学，犹种而弗耨也；讲之于学而不合之以仁，犹耨而弗获也；合之以仁而不安之以乐，犹获而弗食也；安之以乐而不达于顺，犹食而弗肥也。四体既正，肤革充盈，人之肥也。父子笃，兄弟睦，夫妇和，家之肥也。大臣法，小臣谦廉，官职相序，君臣相正，国之肥也。天子以德为车，以乐为御，诸侯以礼相与，大夫以法相序，士以信相考，百姓以睦相守，天下之肥也，是谓大顺。大顺者，所以养生送死，事鬼神之常也。故事大积焉而不苑，并行而不缪，细行而不失，深而通，茂而有间，连而不相及也，动而不相害也，此顺之至也。故明于顺，然后能守危也。”
“因此礼对于人来说，就好比是酿酒时用的曲蘗那么关键：君子用以酿造醇厚的酒，而小人用以酿造薄酒。因此先贤圣王以修持礼义、规范秩序来治理人情世故。因此人情世故好比是先贤圣王的田地，修持礼义是在耕耘，陈叙义种植，施行教育来锄草，坚持仁义凝聚人心，播扬音乐来安抚民众。因此礼是根据义确定的制度，应将礼合于义而使二者结合起来，礼即使在先王的时候还没有，也可以根据义来制定。义，是法则有分别的依据，是施行仁道的节度。使义与法则相结合，并据以讲究仁道的运用，能这样做的就会强大。仁，是义的根本，是顺的骨干，能得到仁的人就会受到尊重。治理国家不讲求礼义，就好比耕地没有农具一样；制定礼不根据义，就好比耕种没有种植一样；根据义而不施行教育，就好比种地没有锄草一样；施行教育违背了仁的要求，就好比除草后却不去收获一样；合乎仁的要求却不用音乐来安定民心，就好比是有了收获却不食用一样；用音乐来安定民心而不通达于顺，就好比吃了东西不能长胖一样。四肢端正，皮肤饱满，这是人的肥。父子忠厚纯正，兄弟和睦相处，夫妻恩爱有加，这是家庭的肥。大臣公正无私，小臣廉洁奉公，官职上下有序，君臣相互信任，这是国家的肥。天子以施行仁德为车，以礼乐制度为驾驶的车夫，诸侯之间以礼相待，大夫之间以法度规范秩序，士人之间以信誉相交，百姓之间以和睦相守，这是天下的肥，这就是所说的大顺。大顺，就是养生送死，侍奉鬼神的常礼。因此国事成堆而无阻滞，众事同时施行而不发生错误，细小的事情也不遗漏，深积的事而能贯通，繁杂的事而有条理，事与事连贯而不互相牵扯，实行起来不互相妨害，这便是‘顺’的最高境界。只有明确了‘顺’的目标，而后才能保持自我警惕。”
“故礼之不同也，不丰也，不杀也，所以持情而合者危也。故圣王所以顺，山者不使居川，不使渚者居中原，而弗敝也；用水、火、金、木，饮食必时；合男女，颁爵位，必当年德，用民必顺。故无水、旱、昆虫之灾，民无凶、饥、妖孽之疾。故天不爱其道，地不爱其宝，人不爱其情。故天降膏露，地出醴泉，山出器车，河出马图，凤皇、麒麟皆在郊棷也，龟、龙在宫沼，其余鸟兽之卵胎，皆可俯而窥也。则是无故，先王能修礼以达义，体信以达顺，故此顺之实也。”
所合：闭合，防止。也 棷（zōu）：通“薮”，生长着许多草的湖泽。
“礼的不同，既不能有所增加，也不能有所减少，用来维持（贵贱不同的）人情，而保持自我警惕之心。圣王之所以能够做到“顺”：不使居住在山区的人到河边居住，不让居住水渚的人到中原居住，这样就不会破坏人们的生活习俗；使用水、火、金、木等生活资料和饮食，必须顺应季节的变化；男婚女嫁、授予爵位，必须依照人的年龄和德行；使用民力必须顺应农时。因此没有水、旱、昆虫等自然灾害，民众没有饥荒、饥饿和妖孽等祸事。因此天不隐藏养民之道，地不隐藏养民之宝，人不隐藏真实之情。因此天降雨露，地涌甘泉，山出造车的器材，河里有龙马负《图》而出，凤凰、麒麟都出现在郊外的湖泽中，龟和龙都在宫殿的池沼里畜养，其他鸟的卵和怀胎的兽，都能随地看到而不受惊吓。这种太平景象的实现，只是由于先王能谨修礼而通达义，体现诚信而顺应天理，因此获得这种天下大顺的结果。”
《礼运》篇是借子游和孔子的问答，而说明从上古以来，礼制随着生活方式的改变，逐渐演进的历程，以及“礼”在人们生活中所担负的维系道德人心和社会秩序的功能。开篇提出了“大同”的理想，然后着重去论证“礼”在“小康”社会发展、演变、完善的总过程。本篇针对周朝末期不合“礼”的行为进行了揭露和批判，并反复强调“礼”的运用规律及运用“礼”来统治社会的重要性。
毋庸置疑，“礼”从古至今都是非常重要的，“人而无礼，不知其可”。从古代的“礼法”，到现在的“以德治国”，我们能找到相通之处。“夫礼，先王以承天之道，以治人之情，故失之者死，得之者生”，“礼义也者，人之大端也”。孔夫子的话虽然显得那么高深莫测，让人敬畏，但其中隐含的道理确实是显而易见的。
本篇中讲道：“大臣守法，小臣廉洁，官职井然有序，君臣相处以正道，国家才会强大富裕。”而一个人的清廉是怎么得来的呢？做官可以使一个人获得很多的利益，那怎么才能做到清廉呢？
教子廉分明好消息
唐朝有个人叫崔元，在做补员外郎时，母亲卢氏对他说：“我听有人说，凡是儿子在外做官的，如果有人来说他贫乏而不能生存，这是个好消息；如果说他财源很充足，这却是个坏消息。我曾见亲戚中有很多做官的，大多将钱物寄给父母，老人家只知道高兴，根本不问这些东西是从哪里得来的；如果这些不是通过正当的渠道得来，那与强盗有什么区别！即使无大过错，难道内心就不觉得惭愧吗？现在你拿着国家的俸禄，如果不能忠清，怎么对得起上天！”元谨遵母训，即以清廉自励。卢氏所谓消息的好坏，难道不就是吉凶的分别？这话真的足以引发我们的深思！
